提高燃料爐熱效率最有效的手段之一是利用廢氣來預熱空氣和煤氣。一般可將助燃空氣預熱到煙溫的40％~50%,甚至80％~90%,燃料節約率可達30％～60％。近來，力求把燃料爐的熱效率提高到接近極限值，預熱空氣溫度提高到極限溫度，而且還要對煤氣預熱。
自身預熱燃燒器是利用廢氣預熱燃用空氣最直接和結構緊湊的方式。其結構特點是燃燒裝置、熱交換裝置、排煙裝置和抽煙口及燃燒通道構成一體。早先的自身預熱燃燒器均勻與間壁式換熱裝置相結合。最近10年，國內外致力于蓄熱淚盈眶式燃燒器的研究。新型的蓄熱室改變了過去蓄熱室結構龐大、換熱時間長、排煙溫度高、熱回收率低及預熱溫度波動大等缺點，而成為結構緊湊、熱面積大、換向時間短、排煙溫度低（降至150～180°C）、熱回收率高（>85％）和預熱溫度波動小（<15°C）的熱交換裝置。采用幾毫米的小球體甚至小珠作蓄熱室的熱載體。把這種蓄熱式熱交換裝置移植到自身預熱式燃燒器上。它不僅可用于高溫的鋼材加熱爐，還可用于低溫的鋼材熱處理爐。
